保证金是指在期货交易中，交易者向期货经纪公司按其所买卖期货合约价值的一定比例（通常不超过20%）预先支付的资金，作为履行期货合约的财力担保，这是期货交易与现货交易和远期交易的区别所在。只有当期货交易者所累积的保证金总额能支付其欲交易的期货合约可能发生的各种价格变动所产生的风险时，其买卖期货的申请才能被接受。

一、保证金的作用

保证金在期货交易中具有以下作用：

1. 杠杆作用。期货交易的保证金制度提供了一个以小额资金进行大额投资的机会，只要投资相应的保证金就可以交易相当大的合约规模，大大降低了交易的成本。这样，交易者可以利用较小的资金获得较大的投资效果，当然，也要承担相应的风险。
2. 提供警示作用。保证金制度的警示作用主要体现在防止了盲目增加仓位时可能带来的风险，虽然加大仓位之后期货价格可能会向不利于交易者的方向发展，这时为了减少损失、平仓出场或者进一步加大盈利，交易者需要减少仓位，这会进一步加剧亏损的程度。通过这种方式，保证金制度提醒交易者及时控制减缓仓位，从而控制风险。

二、如何计算和管理保证金

在期货交易中，计算和管理保证金的步骤如下：

1. 确定合适的杠杆比率。杠杆比率是决定投资成本的重要因素。杠杆比率越高，所需资金越少，风险越大，收益也越大；杠杆比率越低，所需资金越多，风险越小，收益也越小。通常，期货交易者会根据自己的风险承受能力和投资目标来确定合适的杠杆比率。
2. 了解交易所的最低保证金要求。不同期货交易所和不同的合约有不同的最低保证金要求。对于初次进入某一市场的投资者，首先应该了解和掌握这一市场对不同商品的具体保证金要求以及动态变化情况。投资者应根据实际情况权衡有利条件和不利因素，制定合理的投资计划。
3. 确定所要买卖的期货合约规模。根据自身投资资金的大小和所希望的风险收益状况来决定所能承受和最大价值多少的商品期货合约。因为交易所对不同商品和不同时间的期货合约的保证金收取标准都会有所区别，所以投资者应该根据自身实际情况来确定投资对象。
4. 计算和管理保证金的数额。根据所确定的杠杆比率、保证金比例和期货合约规模来计算所需的最低保证金额。根据账户中实际可用资金来确定和控制保证金余额，并根据价格变动和持仓变化来调整保证金余额。在实际交易中，价格的变动和市场行情的变化会影响持仓成本和所需的保证金余额。如果持仓盈利加上手续费返还超过保证金余额时，投资者需要及时追加保证金，否则可能会被强行平仓，导致投资损失甚至资金危机。

在期货交易中，良好的风险管理对于成功非常重要。在开始新的交易之前，你应该清楚地了解你的投资组合、风险和可能的结果。如果你的财务状况或市场情况发生变化，你可能需要调整你的投资策略和保证金管理方法。

总的来说，保证金是进行期货交易的重要组成部分。它提供了杠杆效应，使你能够用较少的资金进行大额投资，同时也为你的交易提供了警示作用。为了有效地管理保证金，你需要了解并遵守交易所的最低保证金要求，选择适合你资金规模的期货合约，并定期检查和调整你的保证金余额。在市场变化或出现不利价格变动时，及时追加保证金也是非常重要的。记住，在投资期货时保持冷静和谨慎是非常重要的。