现金价值是指投保人退保或保险公司解除保险合同时，由保险公司向投保人退还的那部分金额。在通常情况下，保险公司根据保险事故的发生概率来确定保险费率，事故发生概率高则保险费率高，反之则保险费率低。其中的一类寿险叫做现金价值寿险（cashvaluelifeinsurance)有助于对现金价值的理解。

现金价值首先是寿险的一种，针对投保人的死亡进行支付，并且在持保人的生命存续期间积累价值，即增值。持保人可以将现金价值作为避税投资（利息和收益是不需要交税的），并且可以传给他们的继承人。因此被视为永久寿险。与之相对的一种为定期寿险(Terminsurance)：就指定期间提供保障，亦称为临时保险。保单利益只在受保人于指定期间内死亡才予缴付，并且在死亡之时保单必须是有效的。

被保险人要求解约或退保时，寿险公司应该返还的金额。在长期寿险契约中，保险人为履行契约责任，通常需要提存一定一定数额的责任准备金。当被保险人于保险有效期内因故要求解约或退保时，保险人按规定，将提存的责任准备金减去解约扣除后的余额退还给被保险人，这部分余额即解约金，亦即退保时保单所具有的现金价值。