美国次贷危机又称次级房贷危机（subprime lending crisis），也译为次债危机。它是指一场发生在美国，因次级抵押贷款机构破产、投资基金被迫关闭、股市剧烈震荡引起的风暴。次贷即“次级按揭贷款”（subprime mortgage loan），“次”的意思是指：与“高”、“优”相对应的，形容较差的一方，在“次贷危机”一词中指的是信用低，还债能力低。

次贷危机指的就是因为美国的次级房屋信贷行业违约情况增加，而造成的国际金融市场上的震荡、恐慌以及危机。次贷危机是在2006年春季开始的，于2007年8月开始席卷整个美国，除此之外还影响到了欧盟、日本等世界主要金融市场。

次级贷款，简单地说，就是非标准的贷款，也就是说，是向不符合贷款条件的人发放的贷款。